Un estudio revela que los Hongos podrían ayudar a la producción de biocombustibles.

Un estudio revela las influencias de los hongos, una de las clases de mayor diversidad biológica entre los organismos, en nuestros suministros de energía fósil.



Una micrografía electrónica de barrido de la madera carcomida por la podredumbre blanca

Un nuevo estudio – que incluye el primer estudio a gran escala de comparación de los hongos que causan las caries podredumbre – sugiere que la evolución de un tipo de hongos conocidos como la pudrición blanca (white rot) puede haber puesto fin al período de 60 millones de años de duración conocido como el período Carbonífero. Los depósitos de carbón que se acumularon durante el periodo Carbonífero, que terminó hace unos 300 millones de años, han alimentado históricamente alrededor del 50 por ciento de la generación de EE.UU en lo que se refiere a energía eléctrica.

Además, el estudio proporciona información detallada acerca de las diversas enzimas de los hongos que se pueden utilizar en el futuro para ayudar a generar los biocombustibles, que actualmente se encuentran entre las alternativas más prometedoras y atractiva a reemplazar los combustibles fósiles.

El estudio, que se llevó a cabo por un equipo de 71 investigadores de 12 países, fue parcialmente financiado por la National Science Foundation (NSF).

Hay casi 1,5 millones de especies de hongos en la Tierra. Llevan a cabo funciones ecológicas esenciales que incluyen la descomposición de organismos y servir de alimento a muchas especies de insectos y organismos más grandes.

Sin embargo, sólo alrededor del cinco por ciento de las especies de hongos , han clasificado. El nuevo estudio es parte de un esfuerzo – con el apoyo de la NSF y de Alianzas para la mejora del peritaje en los programas de Taxonomía – para resolver las relaciones evolutivas entre las especies de hongos, definir la diversidad de hongos, y explicar la historia evolutiva temprana de los hongos .La información producida por este esfuerzo es parte integral de la historia de la vida en la Tierra y de la evolución de sus variados ecosistemas.

La evolución de la pudrición blanca

El estudio también involucró el seguimiento de la evolución de las enzimas que descomponen la lignina a través del tiempo.Esto se hizo a través de los llamados "análisis de reloj molecular". Estos análisis se basan en la suposición de que los genes acumulan mutaciones a través de la evolución a tasas bastantemente predecibles – La capacidad de estimar estas tasas de mutación permite a los investigadores rastrear las mutaciones y estimar cuánto tiempo hace que los linajes de los hongos compartieron un ancestro común, pero luego se separaron el uno del otro.

Resultados de los análisis del reloj molecular sugieren que el antepasado más antiguo de los Agaricomcyetes era una especie de podredumbre blanca que poseían múltiples enzimas que degradan la lignina y vivió alrededor de 300 millones de años.Muchos linajes supervivientes de Agaricomycetes-incluyendo especies de hongos conocidos como la madera en descomposición y el soporte de los hongos polypores- producen enzimas que degradan la lignina. "Nuestros resultados sugieren que la capacidad de los hongos que descomponen la lignina solo evolucionaron una vez", dijo Hibbett.

Además, Hibbett dijo, "Este estudio pone en relieve la capacidad de adaptación de los hongos." Esta adaptabilidad se ve subrayada por el hecho de que algunos linajes Agaricomycete han mantenido sus lignina y sus enzimas de degradación. Por el contrario, otros linajes Agaricomycete, incluyendo la podredumbre parda y las especies de micorrizas, que sobreviven a través de relaciones simbióticas con las raíces de ciertos árboles en descomposición, perdieron la lignina y enzimas de degradación tal como se desarrollaron los métodos alternativos de obtención de la nutrición, dijo Hibbett.

Recuperación de la inversión potencial

El valor económico de los hongos ya es casi incalculable: los hongos en la actualidad, el impacto de diversas disciplinas aplicadas incluida la agricultura, la medicina y el descubrimiento de fármacos. Los científicos aprenden cada vez mas acerca de estos importantes organismos, y lo más probable es que esto será el inicio de nuevos usos para que beneficien a la economía, el medio ambiente y el bienestar humano, así como para desarrollar nuevas formas para combatir la putrefacción de la madera que, a grandes costos , mata a los árboles y destruye las estructuras de madera, incluyendo casas y barcos.

José Spatafora de la Universidad Estatal de Oregon, que es co-autor del estudio dijo: "Es un momento muy emocionante en la biología de hongos, y parte de eso se debe a la tecnología actual que nos permite abordar las cuestiones realmente desde hace mucho tiempo."

Fuentes:
ingles
español