Yo tambien estuve buscando una buena tarjeta en estos dias y al final me decidi por la Essence STX (me debe estar llegando esta semana). Aca hay un review que compara precisamente X-Fi forte vs Essence STX:
http://www.techreport.com/articles.x/17256
Yo soy un poco noob en esto del audio por lo que estuve investigando bastante, y todo indica que se debe considerar a la Essence una tarjeta mas "high-end" que la X-fi Forte y similares, y asi mismo requiere de equipo de audio mas "high-end" para de verdad aprovecharla y notar la diferencia... aunque si tiene la desventaja de no poseer salida analoga mas que para dos canales, lo que si tienen muchas de menor rango.
Tambien lo consulte con un audiofilo de los que compra receptores de 1600 USD y me recomendo la Essence por encima de otras de su rango. Creo que asi uno no tenga todo el equipo inmediatamente esa tarjeta definitivamente vale la inversion a futuro. Yo por ahora la acompañare con unos audifonos ATH-AD700.