Observatorio Astronómico Nacional de Colombia (OAN)
Desarrolla su Labor Investigativa y Pedagógica con Tecnología Apple
Con 200 años de funcionamiento, el Observatorio Astronómico Nacional de Colombia (OAN) es una de las entidades de mayor desarrollo e importancia a nivel latinoamericano en el sector de la ciencia, educación y la investigación. La creación de la OAN nació de una iniciativa del sabio naturalista español José Celestino Mutis, en su intención de construir el primer observatorio astronómico del continente americano.
Es así como comenzaron las obras en el jardín de la Expedición Botánica, en el centro de Bogotá, el día 24 de mayo de 1802 bajo la dirección del arquitecto capuchino Fray Domingo Pétrez, finalizando la obra el 20 de agosto de 1803. Las observaciones astronómicas y metereológicas comenzaron a pertir de diciembre de 1805, fecha la cual y hasta nuestros días, el OAN ha mentenido como una de sus principañes labores para la sociedad.
Ligado a la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia, el Observatorio Astronómico Nacionl desarrolla actividades pedagógicas, de investigación, así como de medición cartográfica, adicional a sesiones extracurriculares y abiertas para personas interesadas en astronomía aficionada.
Fruto de esta filosofía educativa y de las necesidades puntuales en torno a las actividades de investigación, que requieren de un algo componente en procesamiento y disponibilidad del hardware e infraestructura IT, el OAN demandaba una plataforma de cómputo con especiales características de confiabilidad, eficiencia y seguridad. Apple entra allí a jugar un papel protagónico, al introducirse como una solución que llegó a proveer sencillez y eficiencia; todas las respuestas que el departamento de ciencias OAN de la Universidad Nacional requería.
Amor a primera vista
"El primer computador Apple que llegó al observatorio fue un Macintosh Plus, en 1989. Apple vendía estos equipos como "un computador para Universidad", incluyéndole un software especial para ello. La universidad de los Andes y la Universidad Nacional fueron las primeras del país en traer estos equipos", recuerda Mario Armando Higuera, Físico y Astrónomo, Director del Observatorio Astronómico Nacional.
De allí, la Universidad integra un Power Mac 8500 -activo y funcional al día de hoy-, el cual "es adquirido para el desarrollo de proyectos en Internet y la ejecución variada de aplicaciones de oficina. Esta máquina fue la precursora de la tendencia en el OAN hacia Apple", continúa Armando Higuera.
"Alguna vez, en los computadores de Colciencias -un organismo gubernamental para apoyo a las ciencias- no se lograron ejecutar unas tareas de informe que solicitó dicha entidad. Nosotros, con ese 8500, emulando Windows, logramos ejecutar todas las aplicaciones y entregar nuestros informes de gestión, proyectos e información del Observatorio a tiempo. Ante esto, Colciencias nos destinó en ese entonces una partida, con la cual modernizamos nuestra plataforma Apple", prosigue Armando Higuera.
Es así como el OAN adquiere, en noviembre de 1998, pocos meses después de su lanzamiento mundial, cuatro Apple iMac para el desarrollo de sus labores de investigación y académicas.
"En estos rquipos, ejecutamos aplicaciones especializadas de astrofísica y lenguaje científico, como por ejemplo Latek, un procesador de textos científicos que nos permite escribir ecuaciones y simcología matemática", explica Gregorio Portilla, profesor asociado del OAN, "Mi especialidad es mecánica celeste, y utilizo mi iMac para crear simulaciones de entradas a la atmósfera de cuerpos celestes y artificiales, así como de movimientos espciales".
"Apple es una marca que nos ha brindado muchos beneficios. En resolución de pantalla, seguridad, diseño, estabilidad y escalabilidad, hemos obtenido una respuesta satisfactoria. En mis clases, utilizo equipos portátiles Macintosh, que me han servido como herramienta de docencia y pedagógica. Si yo pudiera definirlo, diría que es un equipo "amable", apunta el profesor Portilla.
Acances Científicos y Benéficos con Apple
En total, el OAN cuenta con 4 equipos Apple iMac y 3 portátiles Apple Powerbook, con los cuales desarrolla gran parte de su labor científica y académica. "Con esta plataforma hemos generado varias investigaciones nacionales e internacionales. Lo más destacable es la creación de un clúster (cadena productiva) basada en Macintosh, con el cual se desarrollan tareas de procesamiento en paralelo para la ejecución y resolución de aplicaciones matemáticas que requieren de un alto poder de cómputo", explica el deirector del OAN.
Dicho clúster. modelo en Latinoamérica, está referenciado dentro de la red de la Universidad de UCLA, en California, Estados Unidos, llamada AppleSeed. "Esta Universidad nos entregó el software y los tutoriales necesarios para la creación del clúster. Fuimos la primera cadena productiva de este tipo en la región, considerado por nosotros como uno de los grandes éxitos que hemos logrado como Observatorio. En dicho clúster tenemos un programa que genera millones de operaciones matemáticas, las cuales distrubuimos en los procesadores del clúster", argumenta Armando Higuera.
Con los 4 iMacs y un Powerbook, este clúster resuelve algoritmos, métodos de matrices, y otra serie de aplicaciones astronómicas y científicas de alto valor para la misión del Observatorio. Es así como dentro de los beneficios y logros obtenidos por el cuerpo de la institución, se cuenta una investigación en torno al modelamiento de imágenes a partir de operaciones algorítmicas utilizando la transformada de Wavelet.
"Hemos desarrollado muchos proyectos y tesis de grado en el clúster de Apple. Uno de ellos fue escrito con rutinas para Apple, el cual toma una imagen astronómica, calcula sus coeficientes y finalmente hace un filtrado de la imagen. Es un programa especial para el procesamiento de imágenes, el cual corre en paralelo en el clúster", explica Armando Higuera. "Nosotros en el clúster del OAN, ya estábamos trabajando en la transformada de Wavelet, antes de emprender este programa para procesamiento de imágenes".
Este proyecto se basa en un complejo lenguaje de análisis y diseño de algoritmos para la transformada Wavelet, una formulación matemática que permite comprimir una señal de video digital, quitándole toda la redundancia obvia y utilizando solo las áreas que pueden ser percibidas por el ojo humano.
Gracias al trabajo realizado en el clúster de Apple, el Observatorio Astronómico Nacional de Colombia, ha logrado importantes avances a nicel latinoamericano en materia de estudio astrofísico.
Por lo pronto, el OAN espera aumentar la capacidad del clúster actual, así como la base instalada de equipos Apple. "Hemos visto en Apple una tecnología amigable, segura y estable para nuestra labor científica y académica. Esperamos en el corto plazo poder traer equipos de última generación como el G5", finaliza el director del Observatorio Astronómico, Mario Armando Higuera.
Tomado de: Apple - Latinoamerica
