Bueno aqui un off topic para conocer sobre el nopal, sus usos y propiedades:
El nopal es una planta perteneciente al grupo de las cactáceas, que crece en terrenos secos. De sus hojas espinosas brota una flor y luego una fruta llamada tuna; Las hojas y la fruta calman el hambre y la sed de los habitantes de los espacios desérticos.
El nopal no sólo es familiar en el paisaje de México desde tiempos prehispánicos; también es uno de los alimentos más nutritivos que produce el país, ya que es prácticamente comestible en su totalidad, puesto que se comen tanto las pencas como los frutos. Se trata de una delicia culinaria con gran valor cultural e industrial.
Cuenta Álvarez Núñez Cabeza de Vaca en su libro "Los Naufragios", cómo lo salvaron los indios del norte de México de morir de hambre cuando su barco naufragó en 1528 y destaca el valor del nopal, pues dichas etnias lo aprovechaban de manera óptima: hacían orejones de tuna, jugo de tunas frescas y molían las cáscaras y semillas para obtener el pinole o harina que les proporcionaba alimento.
La "Historia General de las Cosas de la Nueva España" señala que desde la época prehispánica se inició el cultivo del nopal. De hecho, algunas de las técnicas agrícolas y los usos que hoy hacemos de esta verdura provienen de aquel tiempo.
Como verdura, el nopal se puede comer simplemente asado al carbón o en el comal, pero también se preparan diversos platillos con él, como ensaladas, sopas, cremas, budines, tacos, quesadillas, tlacoyos y tamales. Su versatilidad es muy apreciada, ya que combina muy bien con legumbres, pescados, camarones, huevos, quesos, carnes y menudencias.
El nopal es el ingrediente principal de distintos guisados, originarios principalmente del Distrito Federal, como los Romeritos que se disfrutan en Navidad o Semana Santa y los famosos Nopalitos Navegantes.
San Lorenzo Tlacoyucan, ubicado en la Delegación Milpa Alta del Distrito Federal, y el estado de Colima son dos de las regiones donde se cultivan las mayores superficies del nopal para verdura.
El "Recetario del Nopal de Milpa Alta y Colima", resultado de una valiosa investigación conjunta, recopila tanto recetas tradicionales como otras más novedosas y cosmopolitas, entre las que podemos mencionar el mole de nopalitos, pizza de nopal, nopales en salsa de queso, espagueti con nopales, frijoles puercos con nopal, gelatina, ate, galletas y pastel de nopal.
En los estados de México, Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Guanajuato e Hidalgo, se producen los nopales de tuna. Los botones de las flores se preparan en dulce y se concentran los jugos de la fruta para elaborar mermeladas, así como el popular "queso de tuna", dulce típico de San Luis Potosí.
Los jugos fermentados del nopal dan origen a la bebida llamada "colonche", que se produce en varias regiones del norte del país. La miel de nopal también goza de gran prestigio y se mezcla con el pulque para obtener el incomparable "curado de tuna".
Los nopales cristalizados son típicos de Xochilmilco y Milpa Alta, donde son tradicionales el agua y las nieves de tuna.
Como fruta, la tuna del nopal tiene un sabor dulce y jugoso. Existen diferentes especies: blancas, amarillas y rojas. También existe una especie llamada xoconochtli o tuna agria, que se utiliza en algunas salsas y platillos como el mole de olla.
La tuna se consume en el mercado mexicano más que el nopal y además se exporta a países como Estados Unidos, Canadá, Japón y la Unión Europea.
México cuenta con grandes extensiones de nopales silvestres y áreas de cultivo establecidos por diferentes grupos étnicos. Se calcula que existen 2,500 productores de nopal y ocupa el séptimo lugar en producción de cultivo con 270,000 toneladas por año, superando al cultivo del chile verde y jitomate, también originarios de nuestro país.
En Oaxaca se siembra para el cultivo de la grana del carmín o grana cochinilla, colorante para comestibles y cosméticos. Esta tinta no se toma directamente del nopal, sino del pequeño insecto que habita en él; se trata de un gusanito blanco y redondo que luego de machacarlo, produce la grana, un colorante o tinte muy apreciado en la industria de los cosméticos, ya que por ser natural no produce alergias.
En este caso, el nopal sirve como substrato y la técnica, que se usa desde el México prehispánico, permite producir 300 Kilogramos de cochinilla por hectárea, la mayor parte para exportación.
Como forraje, el nopal tiene en México un uso muy importante, principalmente en el Norte de la República, como complemento de la alimentación del ganado lechero. Durante las épocas de sequía, en algunas regiones ha llegado a ser el alimento principal del ganado.
El nopal espinoso se utiliza tradicionalmente como cerco, para limitar huertos familiares, desde tiempos muy antiguos. El tronco y las pencas secas pueden utilizarse como combustible en zonas desérticas.
El nopal es muy útil en la conservación del suelo. Se usa para frenar la desertificación y también impide la erosión del suelo. Como medio para combatir la contaminación, el nopal consume por la noches grandes cantidades de Dióxido de Carbono, por lo que algunos expertos recomiendan su uso masivo en los camellones de las avenidas principales de nuestras grandes ciudades.
Como planta medicinal, el consumo de nopalitos y de la tuna ha sido recomendado para controlar en la sangre los niveles de azúcar y de colesterol, así como fibra para mejorar el proceso digestivo.
Su jugo se recomienda en la medicina tradicional para combatir la fiebre y como cura de algunas enfermedades biliares y renales; apaga la sed y rehidrata de inmediato al organismo.
El nopal es la base de medicamentos naturistas en diversas presentaciones, como cápsulas, comprimidos y polvos. También se usa en la elaboración de productos cosméticos como cremas limpiadoras y humectantes, shampoos, enjuagues, mascarillas y jabones.
A partir del nopal, se producen industrialmente diversos productos alimenticios, como nopales en escabeche y salmuera, mermeladas y dulces, así como licores de tuna.
Entre las empresas que los preparan, podemos mencionar a Frugo, Pueblito, La Gloria, Clemente Jacques, Ann O' Brien, Doña María, La Costeña, Lupita, San Joaquín, Milpa Alta, Coronado y Delicius.
Mediante una selección laboriosa, los indígenas y campesinos del país lograron fijar características en los nopales que ahora conocemos y consumimos. Los expertos han clasificado 60 variedades que se cultivan actualmente y que están compuestas de proteínas, grasas, carbohidratos, calcio, hierro, tiamina, riboflavina, niacina, ácido ascórbico, retinol y ocho aminoácidos.
El nopal es un noble nutriente de muy pocas calorías. Tiene un alto contenido de fibra natural y es ideal para bajar de peso. su consumo ayuda a bajar el nivel de colesterol y, en pacientes con diabetes del tipo 2, el nopal ha demostrado disminuir la glucosa.
Para nuestros antepasados, la planta también fue sagrada, de ahí que apareciera en el símbolo cósmico "águila-serpiente" de la fundación de Tenochtitlán. Este símbolo prehispánico ha perdurado hasta nuestros días, como parte primordial de nuestro Escudo Nacional y aparece también en el escudo de la Ciudad de México.
Al respecto, la Ley sobre el Escudo y Bandera Mexicanos indica:
"El Escudo Nacional esta constituido por un águila mexicana, con el perfil izquierdo expuesto, la parte superior de las alas en un nivel más alto que el penacho y ligeramente desplegadas en actitud de combate; con el plumaje de sustentación hacia abajo, tocando la cola y las plumas de ésta en abanico natural. Posada su garra izquierda sobre un nopal florecido que nace en una peña que emerge de un lago, sujeta con la derecha y con el pico, en actitud de devorar, a una serpiente curvada, de modo que armonice con el conjunto.
Varias pencas del nopal se ramifican a los lados. Dos ramas, una de encino al frente del águila y otra de laurel al lado opuesto, forman entre ambas un semicírculo inferior que se unen por medio de un listón dividido en tres franjas que, cuando se representa el Escudo Nacional en colores naturales, corresponden a los de la Bandera Nacional."
Investigación y Guión: Conti González Báez
Salu2.