Según una investigación de la Federal Trade Commission (FTC, por sus siglas en inglés) revelada por el Wall Street Journal, “Google uso tácticas anticompetitivas y abusó su monopolio en búsquedas de internet en formas que perjudicaron a los usuarios de internet y a la competencia”. Varios empleados de la FTC concluyeron eso después de una investigación que empezó en 2012 y duró 19 meses.
El reporte corresponde a una investigación que realizó la oficina de competencia que –en su momento– recomendó que la comisión demandara tres prácticas de Google, lo que hubiera desencadenado una investigación por el Departamento de Justicia similar a la que se llevó en contra de Microsoft en los años noventa.
Google ya ha enfrentado cargos por usar su posición dominante para promover sus propios productos y restarle importancia a los de la competencia. De acuerdo con The Guardian, en 2010 empezó la investigación en contra de Google en el Viejo Continente, y en noviembre de 2014, la Unión Europea votó a favor de separar el negocio de búsqueda de los otros servicios de la compañía.
En el caso estadounidense, el reporte de 160 páginas (presentando en 2012) concluye que “la conducta de Google ha perjudicado –y continua perjudicando– a los consumidores y la innovación en búsqueda en línea y el mercado de pauta”. Otra nota de The Wall Street Journal asegura que las prácticas de Google le dieron una ventaja, según las conclusiones de la FTC. “Las maniobras de Google redujeron el tráfico a sus competidores e incrementó el tráfico a los sitios de Google”, dice el diario financiero.
El caso no pasó a mayores porque todos los comisionados de la FTC decidieron no abrir un proceso judicial en contra de Google. Después de recibir el reporte, la Comisión habló con el gigante de internet y decidió no tomar acciones más drásticas. Google voluntariamente se comprometió a cambiar algunas de las prácticas para eliminar el problema. En ese momento (2013), el presidente de la Comisión, Jon Leibowitz, escribió una carta en la cual explicaba que los cambios de Google “son la solución más rápida para los consumidores americanos”.
A pesar de que la investigación se llevó a cabo en 2012 y culminó el siguiente año, los hechos fueron reportados ayer gracias que fueron revelados por error en una petición de información.
Google, a su vez, aprovechó la conclusión de la FTC en 2013 y se defendió de las noticias de ayer. “Después de una investigación exhaustiva de 19 meses, cubriendo 9 millones de documentos y muchas horas de testimonio, el personal de la FTC y sus cinco comisionados decidieron que no había necesidad de tomar acción sobre la forma en cómo clasificamos y publicamos nuestras búsquedas”, dijo Kent Walker, el abogado principal de Google.
“Las especulaciones sobre el daño al consumidor resultaron ser totalmente falsas”, agregó Walker. “Desde que la investigación terminó hace dos años, las formas de acceder información en internet solo ha aumentado, brindando más opciones al consumidor”, concluyó el abogado.
¿Qué hacía Google?
Pero más allá de la investigación o la posición de Google y decisión final de la FTC, si es importante mencionar las prácticas que usaba Google para perjudicar a los usuarios y a la competencia. “Google adoptó una estrategia de reducir la posición, o simplemente eliminar, de los enlaces a ciertos portales verticales siguiendo estrategias altamente comerciales”, sentencia el reporte. Por ejemplo, si alguien buscaba un restaurante, Google ponía los resultados de Google Local cuando los de Yelp eran mucho más relevantes y –de acuerdo a su SEO orgánico– deberían aparecer por encima.
El informe también dice que la compañía ilegalmente tomaba contenido de rivales como Yelp, TripAdvisor y Amazon para mejorar los rankings de sus propios productos. Uno de los ejemplos más llamativos era como Google copiaba los ranking de ventas de Amazon en su propio producto de comercio electrónico. También copiaba las evaluaciones y reseñas de los productos.
Al darse cuenta de las infracciones, Amazon le pidió a Google que bajara los contenidos. Sin embargo, gracias al monopolio en búsqueda que gozaba (¿o goza?), Google se negó y amenazó a la compañía de comercio electrónico de eliminarla del buscador.
“Es claro que la amenaza de Google tenía la intención de producir, y lo hizo, el efecto deseado”, dice el informe citado por el diario financiero. “Quería forzar a Yelp y a TripAdvisor de echarse para atrás […] y usar su poder para sacarle jugo a las innovaciones de sus rivales”, adiciona.
Como si fuera poco, Google también rompió las leyes de competencia al obligar a las páginas romper relaciones con los rivales como Yahoo! y Bing, el buscado de Microsoft. Además, el gigante de internet prohibió a los negocios usar los datos recogidos en su plataforma de pauta para realizar campañas en otros servicios de búsqueda.
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