¿Comprimir o no Comprimir?
Escrito por: Javier Matuk
La propaganda dice así: “Duplique la capacidad de su disco duro con un solo comando”. ¿Cómo la ve? ¿Será cierto? En cierta medida sí es verdad, aunque el duplicar significa multiplicar por dos, en realidad los programas que aumentan la capacidad de su disco duro se las ven duras desarrollando esta actividad.
Todo el asunto de la compresión de archivos es muy antiguo en la historia de la computación pero hablando de computadoras personales, algunos fabricantes ofrecen al mercado programas especiales para aumentar la capacidad del disco duro de su máquina, por medio de modernos sistemas de “compresión de datos”.
Pero, ¿qué es eso de la compresión? Para explicar cómo funciona a grandes rasgos, imagine que tiene la siguiente secuencia de caracteres, en un archivo “AAAAAAAAAAKKKKKDDDDDDD” , es decir, diez letras, A, cinco K y siete D. Los programas que comprimen traducen la información origina y mediante fórmulas matemáticas se las ingenian para “codificar”. Supongamos para el conjunto de letras que se muestra como ejemplo, que en lugar de grabar eso en disco simplemente se graba lo siguiente: “10A5K7D”, lo cual significará “diez letras A, cinco K y siete D”, es decir exactamente lo mismo que en su estado original.
Ahora imagine esto, varias ordenes de magnitud más complejo y, sobre todo, a una velocidad impresionante, eso es lo que hacen los programas que comprimen información y duplican la capacidad del disco duro, dejando más megabytes libres para llenarlos con nuevos programas y datos.
Con la nueva versión 6.0 del sistema operativo MS-DOS de Microsoft, se incluye un programa llamado “Double Space”, o sea “Espacio doble”. A raíz de esta nueva modalidad del MS-DOS, se han generado una gran cantidad de comentarios sobre la eficacia de la compresión de datos en computadoras personales compatibles con el estándar universal de IBM.
Antes de que Microsoft soñara con incluir servicios de compresión de datos en su software, una compañía llamada STAC Electronics, de Estados Unidos, ya llevaba unos buenos años diseñando este tipo de soluciones para tarjetas de control de discos duros para PC (es decir, software dentro de chips).
STAC tiene muchos años en el mercado y hace unos dos sacó al mercado una versión de software de compresión en diskette, es decir instalable por el usuario, llamada simplemente “Stacger”. Al principio nadie le hizo mucho caso, y STAC Electronics era prácticamente una desconocida, pues sus productos venían “escondidos” dentro de algunas tarjetas de control.
Con el paso del tiempo, otra compañía llamada Add Stor saca al mercado el producto “SuperStor”, que hace básicamente lo mismo que el Stacker.
Para no quedarse atrás, Microsoft compra un programa externo y le llama Double Space y lo incluye dentro del sistema operativo MS-DOS versión 6.0 (existió un lío legal entre Microsoft y Stacker, al parecerla primera tomo “prestadas” algunas ideas de su software y la segunda finalmente demandó a la Microsoft.
Ahora los productos no tienen nada que ver).
Ante todas estas opciones, seguramente se puede pensar que comprimir (o “estaquear” como se dice en el medio) un disco duro es muy sencillo, práctico y no tiene problemas.
La historia real es diferente. Aunque el proceso de compresión e instalación de estos paquetes es medianamente sencillo, no siempre funciona a la perfección, y por la manera en que están diseñados, la pérdida de datos puede ser un gran dolor de cabeza, pues no se pierde un solo archivo, sino que la mayoría de las veces en que hay problemas, en un abrir y cerrar de ojos ya no hay nada de información en el disco duro.
La computadora en la que estoy escribiendo estas líneas tiene instalado el producto Stacker versión 3.0. Originalmente tiene un disco duro de 120 megabytes, pero con el programa de compresión instalado y funcionando silenciosamente en memoria, tengo ahora unos 202 megabytes, pero con el programa de compresión instalado y funcionando silenciosamente en memoria, tengo ahora unos 202 megabytes, de capacidad para ser usados tal y como si realmente fuera un disco de esa magnitud
los programas de compresión “proyectan” o se imaginan cuánto espacio pueden ofrecer al usuario con base en una serie de estadísticas, ya que dependiendo del tipo de archivo que se trate, la compresión será mayor o menor. Típicamente, se puede esperar el doble de capacidad al instalar este tipo de productos, pero tomando casos de la vida real, generalmente se obtienen una relación de aproximadamente 60 o 70% más de espacio disponible.
Muchos usuarios del software de Microsoft, Double Space, se han quejado de que el sistema de compresión de disco no es bueno y no funciona. La verdad es que puede tener sus detalles, pero para usar estos productos hay que tener un poco fría la sangre. No son fáciles de mantener y cualquier pequeño error en el disco duro ocasiona que se pierdan datos.
Desde ese punto de vista el programa Stacker supera por mucho al Double Space de Microsoft, ya que ofrece la capacidad de repararse a sí mismo si detecta errores en los datos, además de que tiene la gran ventaja de que es posible desinstalarlo de la computadora (es decir, “desestaquear” el disco, como se escucha en el argot).
Es cierto que durante el tiempo he escuchado que hay más problemas con el Double Space que con el Stacker, pero hay que recordar dos asuntos: el primero tiene menos tiempo en el mercado y el segundo lleva ya varias versiones, lo cual le ha permitido mejorarse.
Un asunto importante es la velocidad que se tiene que sacrificar al usar compresión de datos. Como todo el trabajo se hace en computadora con el 286 o incluso 386 a baja velocidad se puede ver afectada en su rendimiento si se “estaquea” o comprime el disco duro.
En una 486 (como la que estoy usando) la pérdida de tiempo al comprimir y descomprimir la información prácticamente no se nota.
¿A usted le conviene usar alguno de estos programas? Todo depende. Los discos duros se encuentran constantemente bajando de precio, siempre es mejor adquirir un nuevo disco con más espacio real que optar por la opción de la compresión por software.
Sin embargo, si no se tiene el dinero para estar cambie y cambie de disco o si simplemente unos cuantos megabytes más, el uso de estos programas puede resolver el problema.
Como siempre, y ante cualquier tipo de trabajo frente a una computadora, lo único que le puede salvar la vida es un fresco y bien realizado respaldo de sus datos ( es decir, una copia de seguridad en diskette o en cinta).
Si se cuenta con un respaldo, pase lo que pase, es decir, si el Double Space o el Stacker se vuelven locos o si tratan de vengarse de su disco, todo no será mas que un mal recuerdo. Con los datos de respaldo se puede recuperar toda la información en caso de perderse
Si piensa comprimir (o tal vez ya lo hizo) y no cuenta con una copia de respaldo, simplemente se encuentre viviendo en la cuerda flojas. Es cierto que estos programas son magníficos, pero el sentir general es que son frágiles y que todavía falta perfeccionarlos.
Si piensa que esto es para usted, es decir, que la compresión de datos de su salvación temporal (ganará unos cuantos megas libres), tome sus precauciones y lea el manual antes de comenzar. Recuerde que el Double Space no puede ser desinstalado y el Stacker sí.
Haga su respaldo. Comprima. Trabaje en su equipo. Actualice su respaldo. Viva feliz, con más espacio libre.